Conocer la red eléctrica (y qué es)

«La red». Dos palabras que se utilizan para describir lo que se ha denominado «la máquina más grande del mundo».

Las preguntas siempre son: «¿Qué es la red?», «¿Por qué hay una red?», «¿Quién gestiona la red?». Y hablaremos de todo eso. Pero, ¿alguien se pregunta alguna vez:«¿Cómo está la red?»

Nosotros sí. Nos preocupamos por la red eléctrica. Muchísimo. Y aquí te explicamos por qué tú también deberías hacerlo.

En su forma más básica, la red eléctrica es una red que suministra Electricidad desde los puntos de generación (como las centrales de gas o las centrales de energía renovable: solar, hidroeléctrica y eólica) a través de líneas de transmisión y un sistema de distribución hasta tu hogar o tu empresa. Parece bastante sencillo, ¿verdad?

Teniendo en cuenta las constantes fluctuaciones de la oferta y la demanda Electricidad , los fenómenos meteorológicos extremos, el mantenimiento de las infraestructuras y la integración de fuentes de energía renovables, mantener una red eléctrica equilibrada y fiable es más difícil de lo que podría pensarse. Una red desequilibrada conlleva cortes de suministro eléctrico (y de servicios esenciales), y eso es algo que nadie desea.

La red eléctrica también ofrece muchas más posibilidades que antes. Los consumidores (como tú) siempre han podido recibir energía de la red, pero ahora puedes devolver e Electricidad e a la red mediante paneles solares instalados en el tejado e incluso mediante la recarga bidireccional Vehículo eléctrico (aún en sus primeras fases, ¡pero ya está al caer!).

Como puedes imaginar, esto podría suponer una cierta sobrecarga para la red eléctrica. Por suerte, existen medidas para garantizar que la red funcione de manera eficiente y que tú, como cliente, recibas energía fiable para tu hogar o tu negocio.

¿Quién es el propietario y quién gestiona la red eléctrica?

Una breve lección de historia sobre la red eléctrica de California: a finales del siglo XIX, Electricidad la distribución se construía y gestionaba a nivel local, hasta 1895, cuando se instaló la primera línea eléctrica de larga distancia en la región de Sacramento. En 1996, cien años después de esa primera línea eléctrica de larga distancia, el estado reestructuró su mercado de la « Electricidad » y se creó el Operador Independiente del Sistema de California (CAISO) (hablaremos de él más adelante) para gestionar un sistema de transmisión que suministra « Electricidad » a las empresas de servicios públicos para su uso en los hogares y negocios locales. A finales de los años 90, el estado comenzó a eliminar las regulaciones del mercado energético para permitir la libre elección de los clientes.  Lamentablemente, California sufrió una crisis energética en 2001 que provocó una pausa en la desregulación. El suministro insuficiente, debido a las olas de calor extremas y a actividades de manipulación del mercado, provocó apagones rotativos y la quiebra de PG&E. Desde entonces, los organismos reguladores han aprobado políticas para garantizar la fiabilidad de la red y evitar la manipulación del mercado.

¿Quién es el propietario de los postes y cables de nuestra zona?

Para los clientes de SVCE, esa empresa sería PG&E. (Recordatorio: SVCE es un «Community Choice Aggregator» [CCA], lo que significa que compramos la « Electricidad » y colaboramos con PG&E para el transporte y el suministro). En la mayoría de las regiones, una empresa de servicios públicos de capital privado (IOU), como PG&E, es propietaria de la infraestructura y se encarga de construir y mantener la red. Funciona así: SVCE compra Electricidad procedente de una fuente limpia; esos electrones viajan a través de líneas de transmisión gestionadas por CAISO y, a continuación, llegan a su hogar a través de las líneas de distribución locales propiedad de PG&E.

Así pues, tenemos una red con un montón de partes implicadas (empresas de suministro eléctrico, asociaciones comunitarias de consumo, otros proveedores de energía) que inyectan Electricidad , extraen Electricidad y gestionan los postes y los cables… Suena complicado, ¿verdad? Lo es, y ahí es donde entra en juego el CAISO. El CAISO gestiona el flujo de Electricidad en toda la red de California. PG&E es propietaria de los postes y cables, pero el CAISO se encarga de mantener el equilibrio del flujo de energía para garantizar que haya suficiente energía en la red para satisfacer la demanda, sin que haya tanta que sobrecargue el sistema. Si alguna vez has recibido una «Flex Alert», un mensaje en el que se te pide que ahorres energía cuando la red está sobrecargada durante días de calor extremo, ese mensaje procedía del CAISO.

Existen otros organismos encargados de regular las IOU, las CCA y otros proveedores en todo el estado. Permítanos presentarle a:

• Departamento de Energía (DOE)
• Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC)
• Comisión de Energía de California (CEC)
• Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC)

Lo que debes saber:

• La FERC regula los mercados energéticos y vela por el cumplimiento de las normas en materia de energía
• La CEC elabora políticas y planes para cumplir los objetivos energéticos del Estado
• La CPUC supervisa el cumplimiento de las normas y los requisitos estatales
• CAISO garantiza en todo momento el equilibrio entre la oferta y la demanda en la red eléctrica.
• SVCE suministra energía a la red eléctrica y está sujeta a las normas energéticas y a otras obligaciones

Cómo funciona la red eléctrica

*Tim, tim*. La red nos ha llamado. Y la red quiere que volvamos a hablar de ella.

La red está saturada y en pleno funcionamiento, con numerosas fuentes que inyectan energía en ella y consumidores que la consumen las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Imagínate una máquina expendedora de refrescos y a un niño preparándose una bebida de cada uno de los surtidores; una mezcla de refrescos oscuros y claros, limonada y agua, todo ello vertiéndose en el mismo vaso, pero cuando das un sorbo, obtienes la combinación de todas las bebidas. ¡Con la red eléctrica ocurre lo mismo! Todas las fuentes de energía, limpias y contaminantes, se incorporan a la red a medida que se generan. Una vez que esos electrones están en la red, no hay forma de rastrear exactamente cuáles están alimentando tu colada nocturna: energía limpia o contaminante, todo se mezcla.

SVCE se asegura de adquirir suficiente energía limpia Electricidad para cubrir el consumo anual de todos los clientes, aunque los electrones que realmente consumes procedan de la mezcla de energía de la red en el momento concreto en que utilizas la electricidad. Esto también significa que, cuando utilizas Electricidad , sigues influyendo en las emisiones a nivel estatal: si consumes energía cuando la mezcla energética de la red procede de fuentes contaminantes, se producen más emisiones asociadas a ese consumo. Aunque SVCE, por su parte, sigue suministrando energía limpia para cubrir ese consumo en su conjunto. Así pues, a mediodía, cuando brilla el sol y la generación solar llena la red de energía renovable, su consumo de Electricidad genera menos emisiones en comparación con el consumo de la misma cantidad de Electricidad a las 17:00 h, cuando la generación de energía renovable se ralentiza y las centrales de gas se ponen en marcha para satisfacer el aumento de la demanda.

¿Qué significa esto para ti? ¡Utilizar Electricidad a mediodía, cuando hay abundante energía renovable, puede reducir las emisiones! Pequeños trucos como poner el lavavajillas por la mañana en lugar de después de cenar, o enfriar previamente tu casa, pueden ayudarte a aprovechar esta energía limpia.

¡Las emisiones no son lo único que ahorrarás al cambiar tus hábitos de consumo energético! Las tarifas por franja horaria (TOU-C, EV, E-ELEC) ofrecen precios más bajos en Electricidad durante las horas del día en las que la energía es más limpia y la demanda es menor (de las 12:00 a las 16:00). Saber cuáles son las horas más limpias y económicas para utilizar Electricidad puede ayudarte a ahorrar dinero, a mantener el aire limpio y a contribuir a una red eléctrica equilibrada y eficiente. Pero antes de profundizar en más formas de utilizar tu energía limpia Electricidad, veamos cómo SVCE está cumpliendo los objetivos locales y estatales en materia de energía limpia.