«Recetas para un hogar saludable» con la Dra. Lisa Patel
Cómo las viviendas eléctricas crean espacios más saludables en los que vivir, respirar y desarrollarse plenamente
Los espacios en los que vivimos determinan nuestra experiencia cotidiana. La calidez de una habitación, la comodidad de una ducha y el aire que respiramos dependen de los sistemas que funcionan tras las paredes de tu hogar.
Los electrodomésticos desempeñan un papel importante a la hora de lograr un hogar más saludable. Los calentadores de agua y los equipos de calefacción que funcionan con gas se encuentran entre las principales fuentes de emisiones de los electrodomésticos de los edificios, ya que representan el 90 % del total de emisiones. En 2019, la combustión residencial Energía de gas en el Área de la Bahía generó aproximadamente la misma cantidad de emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) que los turismos.¹
A medida que las investigaciones siguen ampliando nuestro conocimiento sobre la relación entre el consumo de gas en el hogar y la calidad del aire tanto en el interior como en el exterior, los equipos que eliges utilizar en tu hogar tienen ahora un impacto mayor en tu salud y la de tu familia de lo que se pensaba inicialmente. Aunque el Área de la Bahía es líder en innovación, salud y clima, cada vez hay más oportunidades de aprovechar estos hallazgos para construir un futuro más saludable y seguro.
Nos reunimos con la Dra. Lisa Patel, directora ejecutiva del Consorcio de Colegios de Médicos sobre Clima y Salud y médica pediatra hospitalaria en activo en Stanford, para comprender cómo influye realmente la calidad del aire en nuestra salud.
Su trayectoria profesional aúna la ciencia medioambiental y la medicina, e incluye una beca de la EPA centrada en iniciativas relacionadas con la calidad del aire y el agua, así como su labor de defensa a nivel nacional a través de la Academia Americana de Pediatría. Además, es una voz habitual en los medios de comunicación en temas de clima, salud y equidad, y sus conocimientos especializados han aparecido en The New York Times, la CNN y otros medios nacionales.
«No estás eligiendo exponer a tu familia a [la contaminación] del mismo modo que elegirías un alimento o una actividad; es algo inherente al propio hogar, día tras día, prestes atención o no».
—Dr. Patel
P: ¿Qué hace que una vivienda sea saludable?
R: Un hogar saludable empieza por un aire interior de buena calidad, libre de contaminantes derivados de la combustión, moho y exceso de humedad. También tiene que ver con la combinación de materiales y sistemas: una ventilación adecuada, electrodomésticos que no quemen combustible en el interior y una temperatura estable y confortable sin depender de sistemas que comprometan la calidad del aire para conseguirla. Y añadiría, cada vez más: un hogar resistente a las condiciones climáticas a las que nos enfrentamos ahora con regularidad, como el calor extremo y los días de humo de los incendios forestales, ya que hoy en día un «hogar saludable» tiene que soportar condiciones que antes no eran la norma. Tejados frescos, más zonas verdes y una vivienda debidamente aislada contra las inclemencias meteorológicas.
P: ¿Cómo cree que afecta hoy en día la calidad del aire a sus pacientes?
R: Lo veo constantemente en mi trabajo como médico de hospitalización pediátrica: niños, normalmente menores de 5 años, que acuden a nuestras salas de urgencias con los pulmones tan inflamados que sienten que no pueden respirar. La mala calidad del aire, ya sea por la contaminación exterior o por los contaminantes generados en el interior del hogar, es uno de los principales factores que provocan el asma infantil, una de las causas más comunes por las que los niños acaban en el hospital. Y los efectos no se limitan al asma. La contaminación atmosférica está relacionada con un desarrollo pulmonar deficiente en los niños, enfermedades cardiovasculares e incluso efectos cognitivos. La calidad del aire interior es tan importante como la del exterior, ya que pasamos aproximadamente el 90 % de nuestro tiempo en espacios cerrados y, en el caso de los niños pequeños, gran parte de ese tiempo suele transcurrir en casa.
P: ¿Qué impacto tienen los aparatos de gas en la calidad del aire interior de mi vivienda?
R: Los aparatos de gas, como las cocinas, los calentadores de agua y las calderas, queman combustible en el interior de las viviendas, y esa combustión libera contaminantes como el dióxido de nitrógeno (NO₂), el monóxido de carbono, el formaldehído y las partículas finas, incluso cuando el aparato funciona exactamente según lo previsto. Las cocinas de gas, en particular, son una fuente bien documentada de niveles elevados de NO₂ en el interior de las viviendas, y las investigaciones han relacionado los hogares con cocinas de gas con mayores índices de asma infantil. Estos contaminantes se acumulan especialmente en cocinas más pequeñas o menos ventiladas, que suelen ser los lugares donde las familias, incluidos los niños pequeños, pasan mucho tiempo. Un estudio ha atribuido el 13 % de los casos de asma pediátrica a las cocinas de gas. Hay muchos factores relacionados con el asma infantil que no podemos modificar, pero las cocinas de gas son un ámbito en el que podemos tomar medidas.
P: ¿Cómo se compara esta preocupación con el resto de preocupaciones y decisiones relacionadas con la salud a las que nos enfrentamos cada día?
R: A menudo damos por sentada la calidad del aire porque este país ha hecho mucho por mejorarla. Pero ahora estamos retrocediendo, tanto por decisiones políticas que nos llevan a quemar más combustibles fósiles, como por el empeoramiento del humo de los incendios forestales, que está echando por tierra los avances logrados en la calidad del aire. Entiendo que la calidad del aire pueda parecer una cosa más en la ya larga lista de decisiones relacionadas con la salud a las que se enfrentan los padres. Pero lo que la hace diferente es que, a menudo, es invisible y continua, y estudio tras estudio se demuestra que la contaminación atmosférica es perjudicial para nuestro cerebro, nuestros pulmones y nuestro corazón. No estás eligiendo exponer a tu familia a ella de la misma forma que elegirías un alimento o una actividad; está presente en el propio hogar, día tras día, prestes atención o no. Y, a diferencia de muchos riesgos para la salud que requieren un cambio de comportamiento continuo, a menudo se trata de una decisión puntual —la elección de un electrodoméstico— que, a continuación, protege silenciosamente a tu familia durante años.
P: El Distrito del Aire del Área de la Bahía está estudiando la posibilidad de aprobar una normativa que exija que los calentadores de agua y las calderas de nueva fabricación cumplan las normas de emisión cero de NOx a partir de 2027 y 2029, respectivamente. ¿Qué son un calentador de agua y una caldera con emisión cero de NOx y cómo afectan a la calidad del aire?
R: La mejor alternativa sin emisiones de NOx a los equipos de calefacción de gas ya existe hoy en día: las bombas de calor totalmente eléctricas. La tecnología de las bombas de calor se utiliza para la calefacción de « calentador de agua » y para los sistemas de climatización (HVAC), ya que ofrecen calefacción y refrigeración en un solo dispositivo. Además, son entre 3 y 4 veces más eficientes que sus equivalentes de gas. Cada vez son más los propietarios y constructores que apuestan por estas tecnologías y, aquí en el Área de la Bahía, dado que el clima se ha vuelto más cálido, la ventaja de instalar sistemas de climatización con bomba de calor es que muchos hogares obtendrán el beneficio añadido de la refrigeración, lo cual también es importante desde el punto de vista de la salud.
P: Si un niño acudiera a su consulta con asma, ¿recomendaría sustituir la cocina de gas de su casa, o el impacto es demasiado pequeño como para que tenga importancia?
R: En agosto de 2026 se publicó un estudio que abordaba precisamente esta cuestión. El estudio analizó una población de personas asmáticas y descubrió que pasar de la cocina de gas a la eléctrica producía mejoras en los síntomas del asma similares a las de los medicamentos para el asma de uso habitual. Al mismo tiempo, dar el paso puede resultar caro. Si una familia no se lo puede permitir, también les hablo de las placas de inducción portátiles. Una biblioteca de la península ofrece un programa para «tomar prestada» una placa de inducción portátil para que las familias la prueben antes de dar el paso.
P: ¿Cuál es el impacto real de las emisiones de las cocinas de gas? Si hemos crecido con ellas, ¿estamos «cocidos» (en sentido figurado)? ¿Supone alguna diferencia o mejora pasarse a la inducción si se ha utilizado el gas durante la mayor parte de la vida adulta?
R: No estás «perdido». La exposición a los contaminantes del aire interior suele suponer un riesgo acumulativo y continuo, no una dosis fija que ya hayas acumulado. Pasarte a la inducción reduce tu exposición de aquí en adelante, y reducir la exposición en cualquier momento también reduce el riesgo de cara al futuro. Piensa en ello como dejar de fumar: el daño causado por años de exposición no se revierte por completo de la noche a la mañana, pero cada año que pases sin esa exposición a partir de ahora es un año en el que tus pulmones y tu sistema cardiovascular no absorben más de esa sustancia. Para los niños que viven actualmente en casa, el beneficio de cambiar es aún más directo, ya que sus pulmones y su sistema inmunológico aún se están desarrollando.
P: ¿Encender el extractor de la cocina o abrir una ventana mientras se cocina con gas elimina el impacto de estos contaminantes nocivos en mi hogar?
R: Cada medida que tomes puede reducir el riesgo, pero es importante entender que para eliminar la exposición hay que cambiar el electrodoméstico. Una campana extractora con una ventilación adecuada que expulse el aire al exterior (no un ventilador de recirculación) puede reducir significativamente las concentraciones de contaminantes, y abrir las ventanas ayuda a renovar el aire. Sin embargo, muchos hogares no cuentan con una ventilación adecuada, la gente no utiliza el extractor de forma sistemática cada vez que cocina, e incluso una buena ventilación no compensa por completo los contaminantes liberados, especialmente durante sesiones de cocina prolongadas. La ventilación es una medida útil para reducir el riesgo, pero no es la solución: la forma más eficaz de eliminar la exposición es eliminar la propia fuente de combustión.
